西北林学院为林业部属高等林业学校， 成立于1979年10月， 其前身是西北农学院林学系。

1934年成立的国立西北农林专科学校下设森林组，学制3年。1938年， 国立西北联合大学农学院并入国立西北农林专科学校， 成立国立西北农学院后，两校的林业组系合并组建森林系， 学制为本科4年。森林系下设三个实习实验林场和一个气象站。至1942年， 全系有教师15人， 其中教授6名， 为全院教师最多的一个系， 1939—1942年共毕业学生66人， 为全院第3位。抗战胜利后， 内战开始， 学校经费越来越紧， 教师纷纷离校， 至新中国成立前夕， 森林系仅剩10人。

新中国成立以后， 1952年全国院系调整， 森林系更名为 ......