脊椎动物，鱼纲，鲤科。生活在淡水中下层的一种专吃肉食的鱼。身体较大，近似圆筒形，体背青黑色，腹部白色，鳍青黑色。口旁没有须，身体两旁的侧线明显，上圆鳞大。喜食螺蛳、蚌、蛤、蚬子等软体动物，也吃小虾、昆虫幼虫。主要分布在长江以南的平原淡水中。由于生长快、肉嫩，肉味鲜美，刺大而少，是淡水鱼中的上品，经济价值很高。可清炖、红烧、糖醋，也可切段做熏鱼，适于老年人食用。也是药用鱼类，鱼胆可医治眼角膜炎、扁桃体炎等。但胆汁有毒，不宜滥用。现已大规模人工养殖，为我国淡水养殖的四大家鱼之一。

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