梵文Hina yana的意译，即小乘，音译“希那衍那”。原是公元1世纪出现的大乘佛教对原始佛教和部派佛教的贬称。学术界沿用之并无褒贬义。主要经典是《阿含经》等。它视释迦为教主，追求个人自我解脱，把灰身灭智、证得阿罗汉作为最高目标，否定人我的实在性，着重于三十七道品的宗教道德修养。中国等北传佛教地区开始曾有小乘佛教流行，但流布不广，影响不大。现在小乘佛教主要流传于斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等南亚、东南亚各国，属于南传佛教。但其自称“上座部佛教”，不接受“小乘佛教”的称号。参见“大乘佛教” ......