使新鲜蔬菜从采收到消费的全部过程都处在适宜低温条件下的保鲜流通体系。蔬菜的冷链包括产地预冷及低温下的采后处理、产地及销地的冷藏。低温运输、消费者的家用冰箱冷藏等环节(见图)。全过程中产品始终处在适宜的低温条件下，能有效地抑制产品的各种采后生理活动和病原微生物的活动，保持产品的品质和新鲜度。各个低温环节联接起来，因而称为冷“链”，这是易腐产品最现代化的保鲜流通体系。

蔬菜冷链流通体系模式图

冷链涉及许多业务部门，要求各种适用的不中断的冷藏设备。1949年6个西欧国家组成国际冷藏运输组织，从铁路冷藏运输开始探索冷链技术，其后发展为公路冷藏运输， ......