鸬鹚古称(尔雅)、鸬(说文)、鹍鸬(南都赋)，俗谓鱼鹰、水老鸦、乌鬼等。中国是世界上最早驯养野生鸬鹚用以捕鱼的国家。而首先驯养鸬鹚的则是一些长期以捕鱼为生的民族。

在吉林集安古高句丽墓壁画中有鸬鹚的形象。长江以南的居民利用鸬鹚捕鱼也很早。东汉杨孚《异物志》曾记载了鸬鹚入深水捕鱼的习性。在广西罗泊湾和西林、四川百花潭等地出土的战国时期铜器上，衔鱼鸟站立于有人撑的船头上或鱼鸟追捕鱼等图纹，郫县、合川等地汉墓出土的画像，或双鸟共捕一鱼，或鱼鸟啄鱼等，这些当是人们驯养鸬鹚捕鱼的写照。四川有养鸬鹚捕鱼的传统。杜甫诗：“家家养乌鬼，顿顿食 ......